OKLAHOMA! 

"Oklahoma" pohjautuu Lynn Riggsin kansanomaiseen näytelmään "GREEN
GROW THE LILACS" (suom. Syreenit vihannoivat), joka oli tuotettu
Broadwaylle joitakin vuosia aiemmin. Ajatus oli pyytää menestyksekästä
tiimiä, Rodgersia ja Hartia tekemään libretto ja säveltämään - ja kun
Hart alkoi epäröidä, Rodgers vei ideansa ystävälleen Oscar Hammerstein
II:lle. Kävi ilmi että Hammerstein oli ystävänsä ja yhteistyökumppaninsa
Jerome Kernin kanssa työskennellyt samaisen projektin parissa, mutta työ
oli tullut torjutuksi.
     Kun "AWAY WE GO!" -musikaalin harjoitukset alkoivat vuonna 1943, se
valmistettiin esityskuntoon ensin koeyleisölle pienemmissä kaupungeissa,
ja tehtiin muutoksia: yksi laulu poistettiin, joittenkin numeroiden
järjestystä vaihdettiin. Ja viime minuuteilla musikaalin nimi muutettiin
jostakin tuntemattomasta syystä - joten "OKLAHOMA" sai ensi-iltansa 31.
maaliskuuta v.1943 New Yorkin St. James -teatterissa. Ensi-ilta oli suuri
menestys, ei vain produktio itsenään, vaan myös se mitä se merkitsi
musikaaliteatterille.
     Sitä pidettiin vallankumouksellisena, outoa kun ottaa huomioon että se
on kertomus yksinkertaisista ja arkipäiväisistä USA:n osavaltion
asukkaista. Mutta vallankumouksellista oli että kaikki elementit -
musiikki, puhuttu dialogi, laulut, tanssi ja orkestrointi, ääni ja liike,
lavastus, puvustus jne. - olivat kaikki saatu sekoitettua yhdeksi
taiteelliseksi toisiaan palvelevaksi kokonaisuudeksi. Lauluista tuli
tunnettu- ja, ja näyttelijöistä tuli tähtiä, koreografi Agnes DeMillesta
tuli suuri teatterillinen voimahahmo, ja työpari Rodgers & Hammerstein
oli syntynyt - eikä musikaaliteatteri enää koskaan ollut samanlaista.
     "Oklahomasta!" tuli pisimpään Broadwaylla mennyt musikaali, ennen kuin
"My Fair Lady" meni sen ohi 1960-luvun alkupuolella. Kiertueproduktio piti
nimissään yhtäjaksoisesti pisimpään mennyttä ennätystä Pohjois-Amerikan
kiertueella, kunnes sen ennätyksen rikkoi "Cats" maaliskuussa 1998. Vuoden
1947 Lontoon ensi-ilta toi paljon kaivattua auringonpaistetta II
maailmansodan jälkimaininkeihin Britanniassa.
     Alkuperäinen Broadway-produktio äänitettiin Deccan levylle - ja niin
oudolta kun ehkä saattaa kuulostaakin - ensimmäisen kerran teatterin
orkesteri ja musikaalin näyttelijät vietiin levytysstudioon ja äänitys
tehtiin samanlaisena kuin se tapahtuisi näyttämöllä. Sen jälkeen lukuisat
artistit ovat tehneet oman tulkintansa tunnetuista lauluista, mm. Ray
Charles, Robert Palmer, Placido Domingo, Frank Sinatra ja Muppetit.
Oklahoman osavaltio otti teemalaulun kansallislaulukseen - ja aina kun
osavaltion sisällä esitetään "Oklahomaa!", niin kyseisen laulun aikana
katsojat nousevat seisomaan.
     Elokuvaversio ilmestyi v.1955, ja filmattiin uudella
laajakangastekniikalla, ja voitti kaksi Oscar-palkintoa. "Oklahoma!"
-musikaalia on esitetty lukemattomia kertoja ympäri maailmaa.
     "Oklahoma!" sai suositun ja kunnianhimoisen "uustulkintansa" Englannin
Kansallisteatterissa Lontoossa 1998 kesällä, ja siirtyi sieltä jatkolle
West Endin Lyceum-teatteriin.
(lainaus Englannin Kansallisteatterin produktion esitteestä, suom. Timo
Rissanen)